23. ¿Será posible que la tecnología RFID rastree todos tus movimientos? February 27, 2009

El rápido crecimiento de la tecnología RFID preocupa a los defensores del derecho a la privacidad de los individuos. El RFID (Radio Frequency Identification) utiliza un diminuto chip de computadora que puede pegarse a una etiqueta de un producto, coserse a una pieza de vestir o adherirse a un documento. Para los comerciantes, el RFID, puede facilitar la localización de artículos en un almacén e identicar aquellos que deban reabastecerse. Para los consumidores, el RFID puede suplir información detallada del producto y eliminar la necesidad de hacer filas para pagar sus compras ya que el monto de la compra se deducirá automáticamente de su tarjeta de crédito.

El gobierno federal ha comenzado un programa que incluirá el RFID en todos los pasaportes. Los defensores de la privacidad están preocupados por la posible pérdida de anonimato de las personas. Temen que con el lector RFID, cualquier individuo u organización podría rastrear los movimientos de una persona y hacer esta información disponible a agencias de mercadeo o de gobierno. Algunas corporaciones han adoptado esta tecnología para facilitar la localización de empleados clave dentro de un local o campus extenso. Algunos temen que el uso de chip RFID en pasaportes puede prestarse a falsificación ya que un lector oculto puede leer la información contenida en el chip para luego usarse con propósitos nefastos, como por ejemplo el robo de identidad.

Los defensores de la privacidad sugieren a los comerciantes que desactiven los transmisores de RFID tan pronto los clientes abandonen el local comercial. También recomiendan que los documentos que contengan RFID, como por ejemplo, los pasaportes, se guarden en un compartimiento hecho de un material que no permita que un lector RFID oculto tenga acceso a la información en el chip.

¿Te sentirías cómodo comprando un producto que tenga RFID? ¿Por qué? ¿Se le debería permitir a los consumidores solicitar que le desactiven el RFID después de hacer su compra o se le debería requerir a los comerciantes desactivar los transmisores tan pronto el cliente salga de la tienda?¿Por qué?¿Te sentirías cómodo llevando contigo un documento que tenga esta tecnología RFID? ¿Por qué?

22. ¿Qué tipo de conversión de un sistema es el mejor? May 2, 2008

Cualquier organización que esté usando un sistema de información eventualmente se verá en la necesidad de actualizarlo. El primer paso que toma la mayoría de las organizaciones es investigar y comparar el sistema existente que puede adquirirse, o considerar desarrollar un nuevo sistema. Una vez que el sistema se seleccione o se desarrolle, el próximo paso es la implantación. Asuma que una institución educativa a la cual asistes, planifica hacer una conversión hacia un nuevo sistema de matrícula. La administración de esta institución está indecisa entre una conversión paralela y una directa. Una conversión directa es menos costosa, pero arriesgada. Si el nuevo sistema no trabaja correctamente, la matrícula de los estudiantes pudiera ser un desastre. Por otro lado, la conversión paralela es segura, pero es costosa y toma mucho tiempo. La matrícula de estudiantes funcionará sin problemas, pero el presupuesto operacional de la escuela se afectará mucho. ¿Si tú fueras responsable de tomar esta decisión, qué método seleccionarías? ¿Por qué? ¿Se debería considerar otra alternativa, como por ejemplo, la conversión en fases (phased conversion) o proyecto piloto? ¿Por qué Sí o por qué No? ¿Cómo le darías prioridad al presupuesto, puntualidad del proyecto (timeliness) y calidad en cualquier situación? ¿Por qué?

21. ¿Deberían los estados compartir las bases de datos de criminales con el público general? May 2, 2008

California fue el primer estado en utilizar esta controversial base de datos. Basándose en la Ley Megan (Megan’s Law) –el estatuto que lleva el nombre de una niña de siete años que fue violada y luego muerta por un delincuente que estaba en libertad condicional (parol)– la base de datos muestra una lista de los nombres y direcciones de personas convictas por crímenes cometidos contra niños. Actualmente, todos los estados emplean una base de datos similar y se les requiere compartir esta información con la base de datos nacional. La mayoría de los estados te permiten usar estas bases de datos para saber si hay algún convicto viviendo cerca de tí. En algunas comunidades, cuando un ofensor se muda allí, la policía informa al sistema de escuelas locales, y a su vez se le envía a los padres una notificación que contiene el nombre, historial, dirección y una foto del convicto. Algunos estados comparten información entre sí sobre todo tipo de criminales, y algunos permiten a los ciudadanos hacer una búsqueda de estos convictos por nombre. Promocionado como una herramienta de gran valor para la prevención del crimen, muchos sienten que la publicación de esta información dificulta a un ex-convicto llevar una vida normal y que puede resultar en “vigilantismo” –el auto de un convicto en libertad condicional (parol) fue quemado días después de que su nombre fuera publicado. ¿Se debería hacer público una base de datos de personas en libertad condicional (parol) o ex-convictos? ¿Por qué Sí o por qué No? ¿También esto debería aplicar a personas que han cometido otros tipos de crímenes? ¿Quién debería tener acceso a esta base de datos? ¿Por qué?

Un ejemplo de un web site dedicado a este tema es el siguiente (aplica a los 50 estados):

http://www.govregistryfiles.org/

Otra compañía dedicada a este tipo de búsqueda se encuentra en esta dirección:

http://www.criminal-search.com/

20. ¿Deberían obligar a las compañías a decirte qué información guardan sobre tí? April 24, 2008

El gobierno le requiere a las compañías que ofrecen servicios de informe sobre crédito a proveerte un informe detallado sobre toda la información que almacenan sobre tu persona cuando así lo solicites. Aún así, estas compañías son simplemente una mínima porción del total de organizaciones que almacenan datos sobre tu persona. Otras organizaciones, tales como, compañías de tarjetas de crédito, hospitales, médicos, agencias de seguros, patronos, organizaciones sin fines de lucro, agencias federales, estatales y locales, etc. también almacenan tus datos personales. Entre otras cosas, esa información incluye tus gustos personales, hábitos de compra, e historial médico. Las organizaciones usan esa información para ofrecerte bienes y servicios en base a un perfil electrónico de tus características y hábitos. También intercambian y venden esta información a otras compañías. Son muchos los activistas del derecho a la privacidad que creen que tú tienes el derecho a pedir un listado de la información que una organización guarda sobre tí. Podrías descubrir que la información es incorrecta o que alguien ha obtenido información sobre tu persona que no quieres sea compartida. Esta información puede usarse en tu contra sin tu conocimiento, por ejemplo, cuando no aceptan tu plan médico. Muchas organizaciones reclaman que tienen derecho a guardar información sobre tu persona si haces transacciones con estas. Según estas organizaciones, esta información que almacenan sobre los clientes les ayuda a operar de manera más eficiente y beneficia a los consumidores ya que pueden recibir comunicaciones afines a sus gustos y preferencias. Además, argumentan que esta alternativa de permitir a sus clientes ver la información que almacenan sobre ellos es una carga muy pesada e innecesaria y que a la larga aumentaría realmente el riesgo de invasión a la privacidad o robo de identidad. ¿Deberías tener derecho a ver, corregir y eliminar información que una organización guarde sobre tu persona? Sí o No. ¿Por qué? ¿Debería existir un límite sobre la cantidad de tiempo que una compañía tiene para guardar información sobre tu persona? Si piensas en lo afirmativo, ¿por cuánto tiempo y por qué? ¿Cúales son algunos de los problemas que pudieran surgir si una compañía almacena datos incorrectos sobre los consumidores?

19. ¿Quién es responsable por los errores de programación (bugs)? April 24, 2008

Las consecuencias de los errores de programación o bugs, pueden ser alarmantes. Un error en el código que controla un una facilidad nuclear de Canadá causó un derrame de más de 3,000 galones de agua contaminada con radiación. Un error en el software para conectar llamadas larga distancia le costó más de $60 millones a AT&T. Algunas fuentes indican que Windows Vista fue lanzado al mercado tan pronto Microsoft pudo reducir la cantidad de errores a 500. Los expertos en programación estiman que existen entre 20 a 30 errores por cada 1,000 líneas de código en un programa promedio. Dado que son tantos los programas que contienen cientos de miles y hasta millones de líneas de código, no nos sorprende que existan estos errores. Muchas licencias de uso de software relevan de responsabilidad al creador del software en la eventualidad de que el usuario obtenga información errónea debido a errores de programación. ¿Quién debe ser responsable de los errores en un programa o software? ¿Por qué? ¿Si los usuarios proveen especificaciones incompletas o erróneas, deberían ser los responsables de estos resultados deficientes? ¿Por qué? ¿Deberían ser responsables ante la ley aquéllos que diseñan un sistema o que escriben programas que resulten en errores o daños? ¿Por qué?

18. ¿Debe un desarrollador de sitios Web saber usar el lenguaje “HTML”? February 15, 2008

Muchas páginas Web están escritas en HTML (Hypertext Markup Language) con etiquetas (“tags”) que indican cómo las páginas serán presentadas en una ventana de un “browser”. Inclusive, puedes ver el código HTML usado en una página con sólo usar el menú de View del “browser” y luego seleccionar “Source”, “Source Code” o “Page Source”. Hoy día, programas como Dreamweaver permiten a las personas desarrollar páginas Web sin tener conocimiento sobre HTML. Con estos programas, puedes usar plantillas (“templates”), menúes, paneles y barras de herramientas para generar las etiquetas de HTML para diseñar una página Web. De ser necesario, puedes usar HTML para mejorar la página Web y arreglar problemas que surjan. Algunos creen que el conocimiento sobre HTML es esencial para la creación de un Web site efectivo, mientras otros creen que el ser creativo, estar familiarizado con programas como Dreamweaver y adherirse a estándares de buen diseño son más importantes. ¿Si fueras a contratar a un desarrollador de páginas Web, insistirías en que debe tener conocimiento sobre HTML? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Debería ser requisito un curso sobre HTML para aquellos estudiantes matriculados en cursos de diseño de páginas Web? ¿Por qué?

17. ¿Es la subcontratación (“outsourcing”) tan buena como el desarrollo interno (“in-house”)? February 15, 2008

Desde comienzos del desarrollo de programas o “software”, las organizaciones han luchado con la pregunta: Construir o comprar? Es decir, ¿debería una organización desarrollar el software de forma interna (“in-house”) o deberían comprarlo a terceros, como por ejemplo, una compañía de consultoría en programación? Hoy día, miles de compañías de consultoría compiten por los millones de dólares que genera la industria de subcontratación para desarrollo de software (“outsourcing”).

Muchos ejecutivos creen firmemente que la organización debe enfocarse en la misión de la organización y no desperdiciar valiosos recursos en el intento de convertirse expertos en desarrollo de “software”. Por ejemplo, una escuela debería enfocarse en la educación y subcontratar para el software que necesiten, como por ejemplo, desarrollar un nuevo sistema de matrícula.

Aquellos opuestos a la subcontratación (“outsourcing”) creen que la organización se beneficia más manteniendo el desarrollo de “software” de forma interna (“in-house”) porque la aplicación es crítica a la misión de la organización. Además, la organización necesita de expertos internos (“in-house”) que comprenden a cabalidad las procesos internos de la organización en comparación con los programadores subcontratados cuyo único interés es generar dinero por algún proyecto de desarrollo de “software”.

Muchos proyectos grandes de desarrollo de “software” que han sido subcontratados a terceros han fracasado debido a la falta de entendimiento de estos acerca las funciones de la compañía. Hoy día, la mayor parte de las grandes organizaciones utilizan una combinación de subcontratación (“outsourcing”) y desarrollo interno (“in-house”), dejando los proyectos críticos al equipo interno. Aún así, algunas organizaciones dependen completamente de la subcontratación (“outsourcing”) mientras otras compañías nunca recurren a esto.

¿Es el desarrollo de software interno superior a la subcontratación? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Qué criterios usarías para tomar la decisión de desarrollar vs. comprar un sistema?

¿Cómo podrían las compañías protegerse contra malas experiencias al subcontratar a terceros?

16. Deshonestidad académica (high-tech cheating) a través de servicios de mensaje inalámbricos November 26, 2007

En el pasado, varias escuelas prohibieron el uso de teléfonos inteligentes (smart phones) ya que no solamente interrumpían las clases sino que en ocasiones se usaban para actividades ilegales, tales como la venta de drogas. Hoy día existe otra razón para prohibir los teléfonos inteligentes y otros dispositivos inalámbricos entre los estudiantes.

Hasta hace poco, los maestros tenían que vigilar a los estudiantes mientras tomaban exámenes para asegurarse que de no se estaban copiando las contestaciones del vecino o de que no se pasaran papelitos por debajo de los escritorios. Sin embargo, recientemente, algunos estudiantes fueron sorprendidos usando el servicio de mensajes de texto de sus teléfonos celulares inteligentes para enviarse las contestaciones de los exámenes. Otros estudiantes fueron sorprendidos usando las cámaras de sus celulares para retratar las hojas de exámenes y distribuirlas a otros estudiantes que tomarían el examen más tarde. Algunos maestros temen el que más estudiantes usarán dispositivos inalámbricos, tales como consolas portátiles de video juegos, para comunicarse de forma secreta con otros compañeros de clase durante un examen o inclusive, recibir mensajes de fuentes fuera del salón de clases. Algunas escuelas han llegado a instalar equipos que interfieran con toda comunicación inalámbrica (electronic jamming equipment).  

Para eliminar este método de copiarse usando alta tecnología, ¿deberían prohibirse los celulares inteligentes, cámaras digitales, computadoras portátiles (laptops), Tablet PCs, PDAs y otros durante las clases y exámenes? ¿Por qué? Aparte de prohibir estos equipos, ¿qué podrían hacer las escuelas para prevenir que los estudiantes los usen para copiarse? ¿Será posible para las escuelas en llegar a un punto medio en el que se pueda aceptar la tecnología y al mismo tiempo controlarla? Explica.

Vea el siguiente slideshow de Business Week sobre las diferentes formas de plagio de alta tecnología: http://images.businessweek.com/ss/07/03/0311_techcheats/source/1.htm

15. ¿Quién debería monitorear las redes sociales en línea (online social networks)? November 26, 2007

En años recientes, las redes sociales en línea (online social networks), tales como MySpace, Facebook y MyYearbook, se han convertido en una nueva forma de comunicación y socialización para adolescentes y adultos jóvenes. No es una sorpresa el que los problemas asociados a estas redes sociales sean un reflejo de algunos problemas de la sociedad en general. Estos problemas incluyen el hostigamiento (bullying), campañas de difamación (smear campaigns) contra individuos, y contacto inapropiado entre adultos y menores. Recientemente, una niña de escuela superior dejó el país para encontrarse en secreto con un adulto en un país extranjero y casarse con este. Esta menor conoció al adulto en un sitioWeb de redes sociales (social networking site). Afortunadamente, las autoridades del país extranjero interceptaron a la menor en el aereopuerto y la enviaron de vuelta a su hogar. Algunos padres están exigiendo a estos sitios Web de redes sociales que tengan un mejor monitoreo y que informen conductas inapropiadas. Aunque estos sitios Web han mejorado el monitoreo, argumentan que solamente están proveyendo un foro y que los padres y las autoridades deberían responsabilizarse por las acciones inapropiadas de sus miembros. Muchos adolescentes y adultos jóvenes sienten que los problemas son simplemente un asunto de responsabilidad personal y precaución cuando se está en línea.

¿Se debería requerir a los proveedores de estas redes sociales en línea que monitoreen y detengan conductas sociales inapropiadas o inaceptables? ¿Por qué? ¿Qué rol deberían tener los padres en la supervisión de la interacción de un niño en estas redes sociales? ¿Por qué? ¿Debería la policía u otras agencias gubernamentales ser los responsables de mantener el orden en estos sitios de redes sociales en línea de la misma manera que lo hacen con la sociedad en general? ¿Por qué?

14. ¿Deberías preocuparte por la radiación de teléfonos y antenas celulares? November 26, 2007

Alrededor de dos billones de personas usan teléfonos celulares y más del 80% de la población mundial tiene acceso a este servicio a través de antenas de celulares. Se espera que estos números aumenten vertiginosamente en los próximos años, por lo que muchos están preocupados por el potencial efecto a la salud, tanto de los teléfonos celulares como de las antenas de celulares. Algunos usuarios de teléfono celular que han sufrido enfermedades raras han radicado demandas contra las compañías de teléfono celular, pero estos casos usualmente se pierden debido a la falta de evidencia científica que enlace el uso de estos teléfonos con las enfermedades. Muchas comunidades han debatido fuertemente la localización de antenas celulares, pero la consideración de los efectos a la salud en los residentes ha sido enmudecida porque el Acta de Telecomunicaciones de 1996 prohibe a los gobiernos locales considerar los efectos a la salud al momento de decidir dónde instalar estas antenas. Las compañías proveedoras de celulares han comenzado a ofrecer servicios de Internet de alta velocidad, por lo que estiman que necesitarán más del doble de la cantidad actual de antenas celulares en los Estados Unidos y sus territorios. Aunque no hay estudios concluyentes sobre los efectos negativos de los teléfonos y antenas celulares, muchos escépticos claman que esta tecnología es demasiado reciente como para tener estudios a largo plazo en seres humanos. Los estudios a largo plazo que están corriendo no proveerán resultados por décadas.

¿Te preocupa la radiación de los teléfonos y antenas celulares? ¿Por qué? ¿Deberían hacerse más estudios acerca de los efectos potenciales a la salud, y si es así, quién debería pagar por tales estudios? ¿Por qué? ¿Vivirías cerca de una antena celular? ¿Por qué sí o por qué no?